James Benning - Grand Opera. An Historical Romance & O Panama

Dans Grand Opera (1979) de James Benning, les paysages statiques et les paysages urbains qui ont fait son nom à la fin des années 1970 sont complétés par un certain nombre d'expériences avec des formes et des conventions établies et un bref hommage à quatre icônes de l'avant-garde : Hollis Frampton, George Landow , Yvonne Rainer et Michael Snow. Ce qui distingue Grand Opera et le distingue des travaux précédents de Benning, c'est l'engagement du film avec l'histoire, à la fois la biographie personnelle du cinéaste et celle du cinéma. O Panama (1985) est le seul film de Benning basé sur du matériel de fiction (un collage de trois nouvelles écrites par Burt Barr). Le film ressemble au rêve fiévreux d'un homme malade (Willem Dafoe), brouillant habilement les frontières entre réalité et fantasme.
Les films

Grand Opéra. An Historical Romance - USA 1979 - Réalisé, écrit, photographié, monté et produit par : James Benning - Avec : Sadie Benning, Hollis Frampton, Jean-Pierre Gorin, John Hadley, George Landow, Yvonne Rainer, Michael Snow - Première : 15 mars , 1979, Festival du film d'Ann Arbor

O Panama - USA 1985 - Réalisé et écrit par : James Benning, Burt Barr, d'après des nouvelles de Burt Barr - Photographié et édité par : James Benning - Avec : Willem Dafoe, sebastian Moore Benefield, Joseph Gurley, Thomas Gurley, Craig Miller - Produit par : Susan Dowling - Première : 1985, WGBH-TV, Boston

Grand Opéra. An Historical Romance (1979) apparaît comme étrangement lâche par rapport aux œuvres antérieures de James Benning. Bien qu'il collectionne à nouveau des clichés aux motifs récurrents : vues et paysages de villes, murs d'affichage, rues, zones industrielles, conteneurs de gaz, plates-formes de forage pétrolier, panneaux de signalisation interrompus par de courtes scènes, insertions textuelles et expérimentations esthétiques cinématographiques, Benning sort du cadre strict structure de ses œuvres antérieures derrière. Tout comme One Way Boogie Woogie, réalisé un an plus tôt, Grand Opera se compose également entièrement de plans fixes. Mais ni leur durée ni leur focale allant des plans d'ensemble et des gros plans aux macro-plans n'assurent la cohésion. Benning décrit son approche comme "l'échantillonnage sans script", comme un jeu joué avec le matériau. À première vue, la nature hybride de Grand Opera semble atypique de son travail, mais après un examen plus approfondi, il se révèle comme une sorte de collage complet de questions esthétiques, formelles et substantielles centrales aux films de Benning depuis le tout début.
-Barbara Picher

Grand Opéra. Une Romance Historique 1979, 81'
Ô Panama 1985, 27'
Livret de 20 pages avec une interview de Neil Young avec James Benning et un essai de Barbara Pichler

Edité par : Österreichisches Filmmuseum München
Création DVD : Gunther Bittmann, Tobias Dressel
Supervision DVD : Eszter Kondor
Première édition décembre 2021