Le livre étudie tour à tour les rapports du cinéma avec les réalités de statut divers - arts, disciplines, attitudes, contenus, etc.
Sont abordés ici les rapports du cinéma avec les arts, disciplines, contenus, etc. qui le nourissent ou qu'il nourrit. Dans ces comparutions, l'un des termes a priorité sur les autres, comme un astre l'emporte sur ses satellites. Le cinéma est ici l'astre, parce qu'il est par nature central et satellisant: plus qu'aucun autre art, il est épris de rapprochements, de flirts, de fusions.
Il est aussi capable du mouvement inverse. Faisant le vide autour de lui, il peut se tourner vers lui même, à la recherche de son essence. C'est le thème du dernier chapitre: après le cinéma avec, le cinéma sans.